home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 040990 / 0409007.000 < prev    next >
Text File  |  1992-08-28  |  4KB  |  85 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 48America AbroadThe Cheerleaders of Tragedy
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     In trying to vote themselves out of the U.S.S.R. three weeks
  8. ago, the members of the Lithuanian parliament were making three
  9. statements: Here is what our people want; here is what we
  10. deserve; here is how to get it. They were right, right and
  11. wrong.
  12.  
  13.     Kremlinologists have been wondering for months whether there
  14. are any "red lines" beyond which the military, the KGB, the
  15. Communist Party and Soviet public opinion will simply not let
  16. Mikhail Gorbachev go. The Lithuanians gambled that for them,
  17. at least, the answer was no. Gorbachev has replied that for him
  18. and for now, the red line is the border of the U.S.S.R. as it
  19. has existed since the end of World War II. Yet at the same
  20. time, he has acknowledged that the Baltic peoples are entitled
  21. to independence. Therein lies the nub both of the crisis and
  22. a possible solution.
  23.  
  24.     A squabble has broken out in Washington between resident
  25. Soviet casuists and American cheerleaders for the breakup of
  26. the evil empire.
  27.  
  28.     Clever Soviet: You should support Gorbachev because he, like
  29. Abraham Lincoln, is trying to keep our country together.
  30.  
  31.     Cleverer American: Cut it out! The Union cause was just. The
  32. South had not been illegally, forcibly annexed. Stop implicitly
  33. comparing George Washington with Joe Stalin!
  34.  
  35.     Touche, Ivan. But the argument is worth following one more
  36. step. Gorbachev has infinitely greater might on his side than
  37. Lincoln did in the Civil War, but considerably less right. And
  38. he knows it. Unlike Lincoln, Gorbachev has already conceded
  39. secession in principle. His ever droll spokesman, Gennadi
  40. Gerasimov, talks about divorce. By setting a price on its
  41. property in Lithuania, Moscow has opened negotiations on
  42. alimony.
  43.  
  44.     Gorbachev is putting in place a procedure that may, if he
  45. is around to see it through, give each republic a choice:
  46. autonomy in a confederation or, after a transitional period,
  47. a separate state. That is probably the best he can offer the
  48. Lithuanians. It is also probably the most they can get from
  49. him, or from any Kremlin leader. By sticking to their
  50. unilateral declaration of independence, they risk everything,
  51. not just for themselves but for the more cool-headed
  52. Estonians, whose adroit step-by-step approach toward the same
  53. goal has a far greater chance of success.
  54.  
  55.     During this episode, George Bush has displayed his favorite
  56. quality, prudence, to good effect. He understands that politics
  57. is a matter of being right about ends as well as means, of
  58. recognizing limits as well as obligations and opportunities.
  59. The last thing Bush wants is to repeat the mistake that the
  60. Eisenhower Administration made in 1956 when it egged on the
  61. Hungarian freedom fighters, leading many of them to die in the
  62. expectation of more help than the West could possibly provide.
  63. Bush has correctly concentrated on persuading Gorbachev to
  64. avert bloodshed and work toward a compromise. To urge him to
  65. grant Lithuania the instant annulment it demands would be
  66. futile and, as they say in Washington, counterproductive.
  67.  
  68.     The Lithuanians have shown more political courage than
  69. political wisdom. Neither quality has been much in evidence
  70. from those members of the U.S. Congress who have called for
  71. formal recognition of a free Lithuania. Such a thing should and
  72. may someday exist, but it cannot be voted into existence by
  73. legislators in either Vilnius or Washington in defiance of
  74. Moscow. By applauding a morality play as though it were itself
  75. a happy ending, Congress is only increasing the chances that
  76. it will turn into a tragedy.
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.